Để khởi động và kích hoạt Apple Watch, yêu cầu sử dụng cùng lúc một chiếc iPhone. Điều này là bắt buộc theo quy định của Apple. Apple Watch phải được kết nối với iPhone và liên kết với một tài khoản Apple ID cụ thể. Thậm chí không thể sử dụng iPad như một thiết bị thay thế, mà người dùng buộc phải sở hữu một chiếc iPhone từ phiên bản 6s trở lên. Nếu Apple Watch đang chạy trên phiên bản hệ điều hành mới nhất, thì iPhone cũng phải chạy phiên bản tương ứng của hệ điều hành iOS. Người dùng Android sẽ không thể kích hoạt Apple Watch bằng điện thoại Android của mình. Hầu hết các tính năng của Apple Watch đều tương đồng hoặc phụ thuộc vào việc sử dụng cùng với iPhone. Sau khi thiết bị được kết nối, bạn có thể thực hiện nhiều tác vụ từ iPhone trực tiếp trên đồng hồ, như nghe/gọi điện, nhắn tin hay truy cập internet. Tuy nhiên, việc sử dụng các tính năng này trên Apple Watch có thể tiêu tốn nhiều pin hơn và không được các chuyên gia khuyến khích.