Với thất bại 3-4 trước Copenhagen ở lượt đấu thứ 4 vòng bảng Champions League 2023/24, MU hiện đã thua 9 trong số 17 trận đầu tiên trên mọi đấu trường của mùa giải này. Thành tích này xảy ra lần đầu tiên sau 50 năm, ở mùa 1973/74. Điều đáng nói là mùa giải 1973/74 cũng đánh dấu lần gần nhất Quỷ đỏ phải xuống hạng ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Khi đó, họ đứng thứ 21/22 đội chung cuộc với 32 điểm sau 42 trận. Xem thêm: soi keo bong da Chỉ vỏn vẹn 3 điểm, Quỷ đỏ đang đứng cuối bảng A. Ở hai trận còn lại, MU phải chạm trán Galatasaray và Bayern. Kịch bản đẹp nhất mà MU có thể mơ là đánh bại Galatasaray ở Thổ Nhĩ Kỳ, hòa trước Bayern tại Old Trafford, đồng thời hy vọng cả Copenhagen lẫn Galatasaray đều hòa ở các trận còn lại. Tại Ngoại hạng Anh, MU vừa giành thắng lợi tối thiểu 1-0 nhờ pha làm bàn duy nhất của Victor Lindelof. Đây là trận thứ 2 liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, Quỷ đỏ thắng với tỷ số này, trước đó, họ từng thắng Fulham trên sân khách. Hiện tại, MU đang xếp thứ 6 với 21 điểm, kém đội đứng thứ 4 là Tottenham đúng 5 điểm. Nếu họ không cải thiện phong độ và lọt vào top 4 thì sẽ phải trả giá đắt cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Theo Daily Mail, MU sẽ phải chịu khoản phạt trị giá 10 triệu bảng mỗi mùa nếu không đủ điều kiện tham dự Champions League. Hình phạt bảy con số này gần đây đã được đưa vào như một phần trong thỏa thuận tài trợ 10 năm được đàm phán lại của adidas với CLB. Điều này cũng có nghĩa là MU có thể mất tới 100 triệu bảng nếu họ không đủ điều kiện tham dự giải đấu hàng đầu châu Âu từ năm 2025 đến năm 2035. Việc giành quyền tham dự Champions League thường là kỳ vọng tối thiểu đối với một trong những CLB lớn nhất và lừng lẫy nhất của bóng đá thế giới như Quỷ đỏ. Tuy nhiên, việc lọt vào top 4 đã chứng tỏ là một cuộc đấu tranh khó khăn đối với Quỷ đỏ trong 10 năm qua. Họ đã không thể đứng thứ 4 chung cuộc ở Ngoại hạng Anh vào các năm 2014, 2016, 2019 và 2022. Giờ đây, họ chẳng những phải cạnh tranh với Man City, Liverpool, Arsenal, Tottenham và Chelsea mà còn phải lo lắng trước sự vùng lên mạnh mẽ của những "thế lực mới" như Newcastle United hay việc Aston Villa và một West Ham ngày càng giàu có hơn cũng đe dọa tới các đội bóng trong nhóm Big Six. Trên thực tế, MU cũng chẳng lạ việc bị... trừ tiền do vi phạm hợp đồng với nhà tài trợ. Gần nhất là ở mùa giải 2022/23. Hệ quả là lương của các cầu thủ phải giảm đáng kể trong mùa giải đó. Dàn sao của sân Old Trafford thậm chí phải chia tay với 25% lương của mình dù MU có vé dự... Europa League. Ngày ấy đơn cử như Ronaldo phải chịu thiệt hại rất lớn. Siêu sao người Bồ Đào Nha đang hưởng 385.000 bảng/tuần và số tiền chuyển vào tài khoản anh mỗi tuần trong mùa cuối cùng chơi cho MU trước khi đôi bên đạt thỏa thuận chia tay để anh tới Al Nassr (Saudi Arabia) chỉ còn 288.000 bảng - mức lương thấp nhất mà CR7 hưởng trong hơn 10 năm qua. Đương nhiên, các cầu thủ có thể đàm phán với CLB về mức trừ cụ thể cho từng trường hợp. Tuy nhiên, Quỷ đỏ không hề giấu giếm chính sách của mình vì nó có liên quan trực tiếp tới doanh thu hàng năm. Champions League vẫn là giải đấu mang lại nhiều tiền bạc vượt trội so với các cúp châu Âu khác. Như mùa này, nhà vô địch sẽ nhận tổng cộng tối đa hơn 85 triệu bảng nhưng điều đó sẽ phụ thuộc vào việc đội bóng đó có một chiến dịch hoàn hảo từ đầu đến cuối. Riêng chiến thắng trận chung kết đã là 17,1 triệu bảng. Số tiền chính xác còn phụ thuộc vào giá trị bản quyền truyền hình. Nhưng vô địch Europa League chắc chắn thấp hơn rất nhiều bởi riêng tiền lên ngôi chỉ thu về 7,5 triệu bảng.