Khác biệt giữa Manchester City và Chelsea tại Dragao, giữa kẻ bại và người thắng, nằm ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Tiền vệ phòng ngự thường được coi là vị trí thầm lặng, một động cơ ẩn bên trong của cỗ máy chiến thắng. Tuy nhiên, trận chung kết UEFA Champions League mùa giải 2020/21 lại là một minh chứng cho điều ngược lại. Xem thêm: ty le ca cuoc c1 Chelsea đăng quang với một đội hình mà ngôi sao sáng nhất của họ là N'Golo Kante. Đó cũng là khác biệt mang tính then chốt giữa nhà vô địch và bại tướng của họ. Sai lầm của Pep Số đông chuyên gia và khán giả theo dõi trận chung kết cùng chỉ ra sai lầm lớn nhất của Pep Guardiola là không sử dụng một tiền vệ phòng ngự nào để đấu với Chelsea. Đó là điều không phải bàn cãi. Pep đã từng đưa ra sân một đội hình mà tuyến giữa chỉ có một mình Rodri, để đấu với Chelsea ở lượt về Ngoại hạng Anh nhưng tại Dragao thì ngược lại. Tuyến giữa của Man City toàn những chuyên gia kiểm soát bóng và có thiên hướng tấn công. Người chơi thấp nhất hàng tiền vệ của họ lại là cây săn bàn số một, Ilkay Gundogan. Một ngày trước chung kết, các nhóm cổ động viên Man City trên mạng xã hội còn bàn nhau xem Pep sẽ chọn Rodri hay Fernandinho cho trận đấu lịch sử của CLB. Cuối cùng nhà cầm quân người Tây Ban Nha đưa ra một lựa chọn ngoài sức tưởng tượng. Bản danh sách thi đấu được công bố trước giờ bóng lăn là điềm chẳng lành với các cổ động viên Man City. Trong cả mùa giải, đây mới là lần thứ hai đội bóng này ra sân với một đội hình không có cả Rodri lẫn Fernandinho. Ý đồ của HLV Guardiola là hàng tiền vệ của họ sẽ không cần phải lo che chắn cho tuyến phòng ngự. Ông đã nghĩ đến kịch bản Chelsea chơi tử thủ, và Man City kiểm soát thế trận. Khi ấy Raheem Sterling sẽ có nhiều đất diễn ở gần cuối sân và người đá ở vị trí mỏ neo, Gundogan, chỉ cần tập trung vào việc phân phối bóng. Nhưng thực tế là Man City không kiểm soát được hoàn toàn. Tính toán của Pep sai lầm ra sao, bàn thắng của Kai Havertz và toàn bộ diễn biến trận chung kết đã nói lên đủ cả. Man City thua vì không có tiền vệ phòng ngự. Giá trị của Kante Cầu thủ xuất sắc nhất trận bán kết lượt đi giữa Real Madrid và Chelsea là N'Golo Kante. Cầu thủ xuất sắc nhất trận bán kết lượt về giữa Chelsea và Real Madrid cũng là Kante. Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết? Cũng vẫn là Kante. Chelsea vô địch UEFA Champions League mùa này với một đội hình không ai ghi quá 12 bàn. Ngôi sao nổi bật nhất của họ là Kante. Tiền vệ người Pháp được ngợi ca, được chú ý đặc biệt như một nhân tố then chốt của Chelsea trong suốt giai đoạn cuối của mùa giải. Một tiền vệ phòng ngự gánh vác nhà vô địch Champions League là chuyện hiếm có. Claude Makelele, người khiến vị trí tiền vệ phòng ngự được tôn vinh ở thập niên đầu của thế kỷ, cũng không chiếm trọn ánh đèn sân khấu như thế. Kante thực hiện 11 pha tranh cướp bóng với tỉ lệ thành công 100%, không lần nào để đối thủ vượt qua, 10 lần thu hồi bóng (nhiều nhất trận). Nhưng, khán giả theo dõi trận đấu cũng chẳng cần đến những thống kê này để thấy Kante nổi bật đến mức nào. Man City chỉ có một pha tấn công ở trung lộ tạo ra sự nguy hiểm. Đó là vì cứ khi nào họ đâm thẳng từ vòng tròn giữa sân lên vòng cấm, Kante sẽ có mặt ở đó để ngăn chặn. Chỉ có 2 cầu thủ từng vô địch cả Ngoại hạng Anh, Champions League, Europa League và World Cup. Kante là người thứ hai, và anh vẫn còn một chiếc cúp để hướng đến, là chức vô địch EURO mùa hè này. Biết đâu đấy, Quả Bóng Vàng và FIFA The Best năm nay sẽ trao cho một tiền vệ phòng ngự!